蘭州作為內地與新疆、西藏的紐帶，與俄國貿易的據點，其區位優勢得到最大化的體現：鼎盛時期，甘肅設有五個茶司，全國２８７６６道茶引和茶葉交易的９５％都在甘肅。至乾隆三十六年，蘭州的茶馬互市高度發達。其中起決定性作用的因素，是官方罷中馬之制變征收茶葉為銀兩。新的商稅管理辦法更符合商品經濟的規律，極大刺激了商人的積極性。左宗棠主政西北期間，又整頓茶務，使得蘭州地區迄于宣統二年（１９１０年），茶務日增，即使在清廷衰落的情況下，仍然保持著旺盛的勢頭。

簡短的回顧后，我們可以從經濟生態角度來描述蘭州的歷史形象：處于發達的農區和牧區之間，農業和畜牧產品豐富；茶馬互市為核心的商業經濟繁榮，是西北重要的商貿中心；多民族間的軍事、政治斗爭和經濟往來，積淀形成了民族的人口結構。

這樣的狀況對飲食提出了要求：商業經濟造成了流動人口的混雜，要求有相應的配套餐欽住宿服務；多民族雜居共處，需要面對飲食方面的共性問題。而這些問題在物質層面，由于蘭州周邊農牧產品的豐富和商業流通的繁榮，都可以就地解決。在文化層面，和諧相處是多民族共同的心愿，許多生活細節的共識就容易達成了。

那么，牛肉拉面在哪里？就在馬保子行走街頭的擔子上。因為中國文化的特點，小吃從不入流，還沒有被官方統計記錄在案的資格。但是，在民間，在草根的餐飲詞典里或許早就留在記憶深處了。

如果稍微留心蘭州的物產、文化產品和人的特點，就會發現這一切歸根到底都是地域文化長期浸染的結果。蘭州環境物產和文化的復雜性，決定了從物質到精神各種層面的創造，都表現為和諧平衡的趣向。

所以蘭州這個被發達地區視為偏僻、落后、土氣的地方，常有令他們意外的發現；蘭州多美女，蘭州盛產字正腔圓的主持人，蘭州出產亞洲最暢銷的雜志《讀者》hellip;hellip;一條大河穿城而過，整座城市洋溢著靈動的氣息。

在這樣的自然和人文環境中，蘭州牛肉拉面的出現，非常合乎情理。而牛肉拉面的蘭州標記，也的確不是任意一個地名可以取代的。